ロマンチック街道３１３「トピックス」

ロマンチック街道３１３の自然

ＮＨＫがドラマのロケ地として選んだ事から、全国的な話題となっている落合町の「醍醐桜」。

見事な桜で花見もよい。しかし、今回目指すは「大きな木」！
「木としての桜」を目指した取材は、予想を超えるロマンチック街道３１３沿線の偉大なる自然発見の旅に変貌した。

樹齢７００年・・・。人間の定規では到底はかり切れない、はるかに超越した生命「巨樹」は、人間に生きることを問う。

この度は、井原市青野町の「青野史談会」が企画された研修旅行に、同行させていただく形でデジカメ取材を行った。
多少いそがしい移動であったが、場所さえ迷わなければ、以下に紹介する天然記念物は
１日でまわれる高梁市・北房町・落合町の範囲内にあった。

（平成１４年３月２２日）

祇園寺の「天狗大杉」
		いきなり、推定樹齢1,200年の大杉。これが本当に、われわれ人間と共に「生命」という源を共有している生き物なのか！？お寺の歴史もこの大杉とともにあるというのだから驚きだ。単なる自然愛護におさまらない、生きるということを介して、人間と自然の抜き差しならない緊張感がここにはある。天然記念物高梁市指定重要文化財（昭和３８年７月２６日指定）岡山県指定重要文化財（平成１０年３月２４日指定）高梁市巨瀬町「祇園寺」

高岡神社の「社頭の大杉」
	神社の参道の大杉。根元でぱっくり二つに割れたまま、天空に向けてそびえ立つ。木にも個性があると、あらためて気付かされる。割れた空間を覗き込むとドキドキする。北房町指定天然記念物北房町上中津井「高岡神社」

鍾乳洞「井弥（いや）の穴」
	全長８５メートルの鍾乳洞。天井から滴り落ちる水は、いまなお自然の造形が進んでいることを連想させる。鍾乳洞は生きている！北房町指定天然記念物北房町役場より西に100m徒歩3分。
鍾乳洞「諏訪（すわ）の穴」
	全長900メートルの鍾乳洞。常に大量の水が流れ出ているため、奥へは進めない。水のせせらぎと水車小屋。もう少しゆっくりしたかった。岡山県指定天然記念物北房町下呰部（しもあざえ）、備中川の右岸。

「塩滝」の礫岩
		塩滝公園内にある滝。その岩肌は、なんともめずらしい礫岩（水底に堆積した石、礫が凝固した岩石）だ。角のとれた小さな石が、積み重なっておおきな岩になっている。「塩滝の礫岩」岡山県指定天然記念物（昭和34年9月15日指定）「塩滝周辺」岡山県指定自然環境保全地域落合町「塩滝公園」内。
吉念寺の「醍醐桜」
		推定樹齢 700～1,000年の大桜。この度のメイン。自然もときに演出するのだ。桜の花はまだつぼみだった。まさに舞台の準備中といった感じだ。木全体が、うすピンク色の霧に包まれているようだった。ちなみに、ミツマタも見事だった。岡山県指定天然記念物落合町別所「吉念寺」。

備中川の「四本柳」
	枝が垂れ下がっていない柳の老木。現場には四本以上柳があった。古いものから順に四本指定されているのだろう。岡山県指定天然記念物（昭和３０年７月１９日）落合町栗原　備中川川岸。

箸立天満宮の「伊吹ヒバ」
	推定樹齢800～1000年。ねじれまがって、主幹が枯れているが、その存在感は、見るものの胸の中に刻まれるほどのものがある。菅原道真がこの地に立ち寄ったとき、昼食に食べた箸を立てたところ活着して成長した木、という言い伝えがある。現代のような割り箸ではなくて、挿し木にちょうど良いような枝だったのかな？樹木医によって、地面に木の根の為の空気孔のようなものが設置されている。岡山県指定天然記念物落合町「垂水神社」本殿裏。

民家前庭の「ヒイラギ」
	民家の前庭にある。現住人の先祖が植えたものと伝えられている。観光客がぞろぞろいくような感じのところではないが、近くの民家から詳しい方があらわれて、善意でいろいろと説明をして下さった。年をとると丸くなるというが、このヒイラギの老木、葉が丸い！根元の新芽はしっかりとイガイガしている。落合町指定天然記念物（昭和４２年５月２日指定）落合町上河内　民家前庭。

熊野神社の「五本杉」
	推定樹齢７００～８００年。五本の杉の巨樹群がそびえたつ。全景をおさめるために、ずいぶんバックしてようやくシャッターを押した。もっとも大きな杉は、筋状に空洞があり、大人も入ることができる。みんなで見上げて、感動。ハイ・チーズ！眺めもよい！　落合町指定天然記念物落合町上河内「熊野神社」


太平寺の「木斛(モッコク)」
	思わず散歩したくなるような、閑静なたたずまいの太平寺とその周辺。天然記念物といっても派手さはなく、がっしりとした幹と、気品のある木肌の色は、上手く周囲に溶け込みながらも、仁王像のように大切なものを守っている風格がある。　落合町指定天然記念物（昭和47年6月16日指定）落合町鹿田「太平寺」